孟婆的记载最早见于明清笔记与民间宝卷，属于道教与民间信仰融合后的地府叙事，与佛教传入的地狱观念长期混杂。汉传《大藏经》中的地狱经典——如《长阿含经·世记经》《正法念处经》《地藏菩萨本愿经》——皆无孟婆、无忘川、无奈何桥。
“孟婆汤”是中国幽冥信仰中最著名的意象之一：人死后魂魄过“奈何桥”、投胎转世之前，要喝下一碗汤，忘尽前世爱恨，方能重入轮回。它的来由可以从“汤”的出处、“孟婆”的身份演变两条线索来看。
孟婆汤故事的最早完整记载，见于清代王有光《吴下谚联》卷三“孟婆汤”。书中描写亡魂赴孟婆庄，见雕梁画栋、三女子（孟姜、孟庸、孟戈）纤指捧瓯奉茶，鬼魂一饮而尽。“抬眼看时，妪及三姝皆僵立骷髅，华屋雕墙多变成荒郊，生前事一切不能记忆。一惊堕地，即是懵懂小孩矣。此茶即孟婆汤，一名泥浑汤，又名迷魂汤。”
民间传说中，孟婆汤以药草、忘川河水、亡魂一生的眼泪熬成，五味杂陈，又称“忘情水”。它嵌入了一整套死后世界叙事：
黄泉路 → 忘川河 → 奈何桥 → 三生石 → 醧忘台喝孟婆汤 → 投胎转世
这套体系实际上是佛教轮回观（“忘却前生”与六道转世）、道教冥府官僚（十殿阎罗、第十殿转劫）与江南民间信仰在宋以后逐渐融合的产物——奈河桥的记载唐代已见，而孟婆汤到明清才补全了“转世为何不记得前世”这最后一块拼图。
